Barometerdruk; de belangrijkste schakel tussen weer en pijn
 

Het weer en de pijntjes en kwalen.

Monica Seles, de tennisster die in de rug gestoken werd tijdens een tennistoernooi in Duitsland, vertelde een "Sports Illustrated" journalist (17 juli 1995) dat veranderingen in het weer de grootte van het litteken beïnvloed. Ze werd gevraagd over optredende pijn van de verwonding en verklaarde vervolgens dat "het litteken tintelt alleen wanneer regen op komst is."

Medische tijdschriften hebben veel verslagen van patiënten opgenomen die rapporten dat pijnsymptomen verergeren wanneer het weer verandert.

Artritis, reuma, pijn in de onderrug en chronische spierpijn zijn meestal verbonden met het weer. Opmerkelijk is dat een medisch verslag over fibromyalgie (reumatische spierpijn) met het weer samenhangende pijn als een diagnostische functie heeft opgenomen (Younis et al.. 1985). Mensen met deze aandoeningen zijn er meestal zeer van overtuigd dat wanneer het koud en vochtig weer is, het hun symptomen doet verergeren. Zij beweren dat zij in staat zijn om het weer uit hun artritissymptomen te voorspellen. Deze mensen worden soms beschreven als "weergevoelig". Ze hebben het over "beinvloed te zijn door het weer" en "mijn pijntjes en kwaaltjes verwachten regen." Hun kwalen lijken te worden verergerd door bepaalde weersomstandigheden, zoals vochtige, kille omstandigheden, optrekkend vocht, snel dalende luchtdruk en windvlagen.

Deze bijzondere omstandigheden kunnen leiden tot zwelling van de gewrichten en het kan zijn dat de zwelling de zenuwen rond de gewrichten die het pijngevoel veroorzaken irriteert. Het is waarschijnlijk dat de membramen in de gewrichten  fungeren als een barometer door op te zwellen als de luchtdruk daalt. Dit kan weer leiden tot verhoogde druk van de vloeistoffen die het gewricht smeren. Er wordt vervolgens meer weerstand tegen beweging geboden en dit verhoogt de pijn in de gewrichten die reeds getroffen nog meer. De verandering in de luchtdruk - de druk die de lucht uitoefent op de omgeving - kan een voorbijgaande "onevenwichtigheid" in lichaam veroorzaken die de zenuwuiteinden gevoeliger maakt, en dus voor het grotere pijn zorgt voorafgaand aan luchtvochtigheid- en temperatuurveranderingen.

Het bewijs is anekdotisch, omdat er tot nu toe geen volledig vaste onderzoeksresultaten zijn die dag-tot-dag veranderingen in weerpatronen, passage van hoge- en lagedrukgebieden, en de bijbehorende lichte veranderingen in de atmosferische druk worden overgedragen aan of waargenomen door, het menselijk organisme. Het is algemeen aanvaard er een relatie wordt aangegeaan tussen stoornissen, met als gevolg pijn, en de weersomstandigheden. Toch is de wijze van de feitelijke verandering van het gedrag van zenuwen en spieren onder deze condities nog niet duidelijk.

Professor Robert Jamison en zijn collega's (1995) werken aan de Brigham and Women's Hospital's Pain Management Center. Daar worden de wachtkamers van de pijncentra met meer mensen gevuld op een klamme, vochtige dag dan op warme en zonnige dagen. Ze gaven vragenlijsten aan honderden mensen (557) in steden, zoals Boston en Worcester USA, die berucht wisselvallig weer hebben en ook mensen in steden met warm, stabiel weer zoals San Diego. De meesten gaven aan dat de weersveranderingen effect hadden op hen. Meest geklaagd werd over koude, vochtige omstandigheden, maar  de meerderheid van de patiënten gaf aan dat de verergering begon voor de actuele weerverschuivingen.

Jamison zegt: "Dit brengt mij tot de conclusie dat veranderingen in de luchtdruk de belangrijkste schakel zijn tussen weer en pijn. Lage druk wordt meestal geassocieerd met koud, nat weer en een toename van de pijn. Helder, droge omstandigheden met hoge druk wordt geassocieerd met een daling in signaal pijn. " (Harvard University Gazette, Sept 26. 1995)

De meeste weer-menselijke respons relaties zijn nog steeds aangemerkt als empirisch, het bewijs voor oorzaak en gevolg is er alleen maar indirect en zeer beperkt. Er is een tegenstrijdig gebrek aan consistentie in de gegevens over de relatie tussen weersverandering en pijn. Sommige deskundigen hebben betoogd tegen het feit dat de atmosferische omstandigheden de klachten initiëren of verder irriterend voor de ziekte werkt, en de mogelijkheid wordt opgeworpen dat een dergelijke pijn psychisch is. Dus, als mensen geloven dat hun artritis of reuma wordt beïnvloed door het weer, is wordt dit afgedaan als "een oud fabeltje".

Een dergelijke verklaring of houding helpt de patiënt op geen enkele manier. Misschien is het onderzoek nog niet grondig genoeg? Meer omvattende, beter ontworpen experimentele, gecontroleerde studies kunnen nodig zijn om de kwestie van de effecten van weersveranderingen op pijn te onderzoeken. Zij moeten rekening houden met de kleine veranderingen in druk veroorzaakt door lokaal micro-klimaat, omdat deze relatief veel grote schommelingen veroorzaken binnen het regionale luchtdruk systeem. Ze kunnen wijzen op verhoogde windsterkte, naderende storm of een andere verstoring. Het was waarschijnlijk deze plaatselijke schommelingen die werden ervaren door de reacties die zijn ontvangen op de vragenlijst van professor Jamison's. Het belang van deze lokale veranderingen wordt nader uitgelegd op de "Onder druk" pagina.